Прежде чем начинать разводить кроликов, надо изучить по книгам биологические особенности этих животных, посоветоваться с опытными кролиководами, посетить лучшие любительские хозяйства. Затем, в зависимости от ваших планов и наличия свободного времени, рассчитать потребность в клетках и кормах. Но и после этого не спешите покупать кроликов. Надо построить для них недорогие, но гигиеничные помещения и клетки, притом удобные для обслуживания.
Когда строительство закончено, инвентарь и все необходимое изготовлено, можно покупать кроликов. Покупают их обычно через общество кролиководов, где есть специалист, который может посоветовать, дать адреса знающих кролиководов. Покупать лучше молодняк 2—3 мес у опытного кроликовода на дому, но не на базаре. Последнее очень важно, так как надо знать, в каких условиях жили животные, чем их кормили, чтобы не допустить резкой смены в составе рациона, в режиме кормления и содержания. Самцов покупают той же породы, но не родственных самкам, лучше из другого благополучного хозяйства. Самец должен быть старше на 1—2 мес и желательно — крупнее самок.
Никогда не покупайте вялых, плохо упитанных кроликов, даже если вас будут убеждать, что животное породистое, но его недостаточно хорошо кормили. Здоровый кролик не бывает плохо упитанным. Не покупайте кроликов с мокрой (и даже влажной) мордочкой, с корочками в ушах, с грязью под хвостом. Покупая, надо обязательно взять кролика в руки. Здоровый кролик, взятый за загривок, создает ощущение упругой пружины.
Кролик слабый, наоборот, вяло свисает в ваших руках.
Обратите внимание на строение наружных половых органов. Деформации, сыпь и прочие отклонения от нормы недопустимы. Слипшийся волос на внутренней стороне передних лап — признак заразного насморка. Глаза должны быть ясные, живые, веки не припухшие. Волосяной покров гладкий и блестящий.
Начинающему кролиководу надо знать, что кролик — очень пугливое животное с хрупкой нервной системой. Непривычный шум, внезапное появление даже знакомого предмета может привести к тяжелым последствиям — аборту, поеданию крольчат или травмированию их испуганной крольчихой. Особенно пугливы и раздражительны крольчихи накануне и после окрола. Поэтому от умения создать «спокойный микроклимат» в вашем хозяйстве зависит результат воспроизводства.
Все операции по уходу надо выполнять спокойно, размеренно, по возможности ограничивать присутствие посторонних.